「BDNF」から考える、運動と認知機能の関係

「歳を重ねても、頭も体もはつらつと過ごしたい」。そう願う方は少なくありません。今回は、加圧トレーニングと脳の健康、とくに記憶力や学習能力との関係について、いま研究でわかっていることをご紹介します。

運動が脳に良いとされる理由

運動が体だけでなく脳にも良い影響を与えることは、近年の研究で少しずつ明らかになってきました。筋力トレーニングをすると脳内の神経組織が活性化し、脳への血液循環が高まることで、脳の働きが活発になると考えられています。

さらに、筋力がつくことで転倒のリスクが下がり、骨折による寝たきり（活動量の低下）を防ぐことにもつながります。体を動かす習慣そのものが、脳の元気を支える土台になるのです。

注目される「BDNF」とは

ここで鍵になるのが、「BDNF（脳由来神経栄養因子）」という物質です。アミノ酸119個からなる分泌タンパク質で、神経細胞の成長や維持、修復を指揮する「成長因子」のような存在です。脳の中では、海馬・大脳皮質・大脳基底核といった、学習・記憶・思考に欠かせない領域で活発に働いています。

BDNFの主な働きは、大きく次の3つです。

ひとつめは、神経細胞の維持と新生です。既存の神経細胞が元気に保たれるよう支え、新しい神経細胞やそのつなぎ目（シナプス）が生まれるのを促します。成人の脳でも、とくに海馬では新しい神経細胞が生まれ続けており、BDNFはそれを後押しする最も活性の高い物質のひとつです。

ふたつめは、シナプス可塑性の強化です。これが記憶や学習の核心になります。

みっつめは、認知機能の安定です。注意力・集中力・判断力といった、仕事や勉強に欠かせない力を支えます。

なぜBDNFが記憶力・学習能力に関わるのか

私たちの記憶は、脳のどこかに「保存」されるのではなく、神経細胞同士のつなぎ目（シナプス）のつながりの強さとして蓄えられます。何かを学習すると、シナプスで「長期増強」という現象が起こり、つながりが強固になります。反対に忘れるときは「長期抑圧」が起こり、つながりが弱まります。

BDNFは、この仕組みに直接関わります。海馬に多く存在し、シナプスの形成を助け、シナプス可塑性（神経の活動に応じてつながりの強さを調節する能力）を高めることで、長期記憶の形成を支えています。

つまり、BDNFが十分に働いていると、新しい情報を覚えるときにシナプスの結合が強化されやすくなり、記憶が定着しやすくなる、と考えられているのです。覚えるだけでなく、不要な記憶を整理する過程にも関わっているとされ、記憶の形成と整理の両面で重要な役割を担っています。

注意力や集中力、判断力が安定するのも、思考を司る前頭前野にBDNFが多く分泌されているためと考えられています。

BDNFが不足すると

うつ病やアルツハイマー病の方では、血液中のBDNFが低下していることが知られており、その程度と血中濃度には負の相関がみられます。BDNFの分泌や働きの乱れは、認知機能の低下とも関わると報告されています。だからこそ、日頃からBDNFが働きやすい状態を保つことが、脳の健やかさにつながると期待されているのです。

ここで活きる、加圧トレーニングの特長

BDNFの分泌は、運動の負荷量に左右されることがわかっています。低負荷の運動では分泌量が少なくなりがちで、本来はある程度の強度が求められます。

ところが、強い負荷は膝や腰に負担をかけやすく、とくに運動から遠ざかっていた方や年配の方には続けにくいという難しさがありました。

加圧トレーニングは、ここに利点があります。軽い負荷でも筋肉に強い刺激を与えられるため、関節への負担を抑えながら、しっかりと体を動かせます。無理なく続けやすいことが、いちばんの魅力です。

ALTERRの加圧トレーニングは、ピラティスと組み合わせることで成長ホルモンの分泌を促し、体への無理を抑えながら筋力アップを目指せる方法です。12歳から90歳まで、幅広い年代の方に取り組んでいただけます。

食事や生活習慣もあわせて

BDNFは、運動以外の生活習慣でも増やせることがわかってきています。たとえば、日本人高齢女性を対象とした研究では、カマンベールチーズを毎日2ピース、3カ月間食べた方で血中BDNF濃度が有意に増えたと報告されています。また、カカオポリフェノールを多く含むチョコレートを毎日少量、4週間食べた研究でも、同様の上昇が確認されています。

脳の健やかさには、運動だけでなく、知的活動や人との会話、バランスの良い食事といった生活習慣全体が大切です。加圧トレーニングは、その土台となる「体を動かす習慣」を、無理なく続けられる形でサポートする選択肢のひとつといえるでしょう。

まずは体験から

「最近、運動から遠ざかっている」「頭も体も、これからも元気でいたい」。そんな方は、まずは体験から始めてみませんか。ALTERRで、ご一緒に第一歩を踏み出しましょう。