昼寝が多いのは、身体からのサインかもしれません｜ジョンズ・ホプキンス大学の研究を読んで
alterr11月に入ってから、ちょっと気になる研究の話を目にしました。アメリカのジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の研究で、2026年10月5日にThe Journal of Gerontologyという医学誌にオンライン掲載されたものです。65歳以上の方の昼寝の習慣と、認知症の発症リスクの関係を調べた研究で、「昼寝が多い人は認知症になりやすい」という見出しで紹介されているのを見て、正直、最初は少し身構えました。昼寝は身体を休める良い習慣だと思っていたからです。
研究では、アメリカの高齢者を対象にしたNHATSという全国調査のデータを使い、2013年の時点で認知症のなかった65歳以上のメディケア加入者995人を、最長10年間追跡しました。参加者は2013年に、昼寝の頻度や長さ、意図して眠るのか、それともついうとうとしてしまうのか、といった質問に答えています。その結果、中央値で5年間の追跡のあいだに、417人、およそ42パーセントの方が認知症を発症しました。年齢や健康状態、夜の睡眠の特徴などを考慮したうえで分析すると、ほぼ毎日、あるいは毎日昼寝をする人は、ほとんど昼寝をしない人に比べて、認知症の発症リスクが48パーセント高かったそうです。意図せず眠り込んでしまう人は39パーセント、30分以内の短い昼寝をする人でも40パーセント高いという結果でした。なお、30分を超える長めの昼寝については、夜の睡眠の状態を考慮すると、関連ははっきりしなくなるそうです。
ふと、現場でも同じことを感じるんですよね。スタジオに来られる方の中にも、「昼間にどうしても眠くなる」という方がいらっしゃいます。そういうとき、夜の睡眠の様子をうかがうと、眠りが浅かったり、起きる時間がばらばらだったりすることが少なくありません。研究チームも、昼寝そのものが認知症の原因だとは言っていません。「昼寝の頻度が高いことは、認知症につながる脳の変化を引き起こす原因というよりも、脳に変化が起きていることを示す指標である可能性がある」と、上席著者のアダム・スピラ教授は話しています。つまり、昼寝が多いこと自体を責める話ではなく、昼間の眠気が増えたことを、身体からのサインとして受け止めよう、という話なのだと私は受け取りました。観察研究ですから、因果関係は証明されていませんし、昼寝は自己申告によるもので、認知症の判定も臨床診断ではなく分類の仕組みによるものだという点も、きちんと押さえておきたいところです。
今日から意識できることとしては、まず夜の睡眠を整えることです。起きる時間をできるだけ揃える、朝は日の光を浴びる、寝る前のスマートフォンは控えめにする。日中に身体を動かすことも、夜の眠りを深くする助けになります。昼寝をする場合は、意図的に短く、午後の早い時間にとるのが無理のない範囲だと思います。そして何より、昼間の眠気が以前より強くなった、頻繁にうとうとしてしまう、といった変化に気づいたら、それを「年のせい」で片づけずに、体調の変化として受け止めてみてください。
注意点として、昼寝が多いからといって、認知症になると決まったわけでは決してありません。この研究の結果は、あくまで集団としての関連を示したものです。ご自身やご家族の昼寝の様子が気になる場合は、まずはかかりつけの医師に相談してください。眠気の裏に、睡眠時無呼吸や薬の影響など、別の原因が隠れていることもあります。心配な変化があれば、早めに専門家に相談するのが安心です。
ALTERR Body Mainte Roomでは、睡眠の様子だけでなく、実際の姿勢や動き、生活習慣まで確認します。日中の眠気や身体の重さを、運動と生活の両面から整えていくことが、10年後、20年後も自分の足で動ける身体へつながると考えています。
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